Déshydratation des personnes âgées : quels besoins en eau chaque jour ?

L’exposition prolongée à la chaleur est à l’origine de conséquences gravissimes chez des sujets vulnérables, au premier rang desquels on trouve les personnes âgées fragiles et en perte d’autonomie.

Les éléments du danger

• Les premières chaleurs, l’organisme n’est pas encore habitué aux températures élevées,
• Lorsque la chaleur dure plusieurs jours,
• Quand la température ne baisse pas la nuit et que l’organisme ne peut bénéficier de la fraîcheur nocturne pour récupérer,
• L’absence de vent et une humidité importante,
• Certains médicaments ou maladies chroniques majorent les risques liés à la chaleur.

Symptômes et complications

Les symptômes peuvent sembler anodins mais doivent alerter en période de forte chaleur. Il s’agit de vertiges, nausées, sensation de fatigue. La température corporelle augmente en dehors de tout contexte infectieux. Des crampes apparaissent. 
La complication majeure est le coup de chaleur, caractérisé par des maux de tête, une élévation de la température centrale, un arrêt de la sudation et une altération de la conscience. Il s'agit d'une urgence médicale menaçant le pronostic vital. 

Que faire ?

• Lutter contre l’élévation de la température ambiante, en fermant fenêtres et volets, notamment sur les façades exposées au soleil et en les maintenant fermés tant que la température extérieure est supérieure à celle du lieu de vie. Les courants d'air peuvent être provoqués lorsque la température extérieure est plus basse, mais il faut se méfier des ventilateurs qui brassent l'air mais ne font pas baisser la température. Ils ne sont utiles que s'ils favorisent l'évaporation : ceci est réalisé lorsque les parties découvertes du corps sont maintenues humides (bombes aérosols, lingettes, brumisateurs) ou par arrosage des sols (quand cela est possible et attention aux chutes !), pouvant faire baisser la température du local de 2 à 3 degrés, 
• Réduire l'intensité des activités et les commencer tôt le matin,
• Boire sans attendre d’avoir soif, au minimum 2 litres de liquide par jour, mais éviter les boissons trop froides qui peuvent déclencher des crampes d’estomac,
• S’abstenir de boissons alcoolisées, riches en caféine (café, thé, colas) ou trop sucrées car elles accentuent la perte d’eau,
• Porter des vêtements légers clairs et amples,
• S’installer si possible dans un endroit frais, éventuellement une pièce climatisée,
• Prendre régulièrement des douches ou des bains frais,
• Pulvériser de l’eau ou appliquer des linges humides sur le visage et les parties découvertes du corps,
• Appeler le médecin pour s'assurer que les médicaments utilisés n'augmentent pas les risques en cas de chaleur accablante et dès que la température atteint ou dépasse 38°C,

Il existe différentes manières de s’hydrater lors de fortes chaleurs 

• Boire et manger froid,
• Boire de l’eau, mais aussi des tisanes, des laitages, des jus de fruits, des potages,
• Consommer des fruits riches en eau : pastèques, melon, prunes, raisin (comme pour les jus de fruits, attention à la diarrhée),
• Éviter les repas riches en graisses,
• Si l’on a des difficultés à absorber des liquides, consommer des yaourts et des sorbets, éventuellement de l’eau gélifiée (en pharmacie et parapharmacie).
   

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